一个帮助自闭症儿童的NAO机器人

这看起来可能违反直觉，但机器人可能会帮助患有自闭症的孩子更好地与人类互动。

研究人员称，这种两英尺高的机器人名叫Nao，接受过包括Nao在内的治疗的幼儿在社交技能方面的进步要比没有接触过这种机器人的幼儿大。

美国实用主义科学基金会的首席科学官Alycia Halladay说:“这项将行为疗法和机器人相结合的研究是有希望的。”

患有泌尿系统疾病的儿童经常会出现社会缺陷。他们没有眼神交流，而是凝视着别处。他们很难获得社交暗示，比如微笑或鬼脸。他们努力表达自己。

为了帮助自闭症儿童学习社交技能，治疗师们几十年来一直在使用Pivotal Response Treatment ( PRT )—— 一种行为分析的形式，它利用玩耍来增加儿童学习良好社交行为的欲望。

在这项研究中，荷兰研究人员评估了包括机器人在内的PRT是否会给孩子们留下更持久的印象。

首席研究员艾瑞斯·斯梅肯斯说，一般来说，孩子们喜欢玩机器人，以前的研究表明，自闭症儿童尤其对机器人有反应。她是荷兰奈梅根拉德布德大学医学中心的博士生。

人类对自闭症儿童来说是压倒性的，表现出一连串的动作和行为。斯梅克解释说，另一方面，机器人对这些孩子来说更为矜持和放心。

斯梅肯说:“机器人吸引了许多自闭症谱系障碍儿童，与人类相比，它表现出更可预测的行为。”

在每周20次的训练中，治疗师通过9种不同的游戏场景来控制机器人，这些场景旨在提高技能，例如询问物体或活动、请求帮助或提问。

在这些课程结束三个月后，家长们用一份针对社交技能的问卷来判断孩子的自闭症症状。

研究人员发现，与单独使用PRT或标准治疗相比，使用机器人进行治疗的儿童得分更高。

斯梅肯说，下一步将在更多的地点测试机器人疗法，并延长随访时间。此外，研究人员将调整治疗方法，为儿童提供更具体的治疗。

斯梅肯斯说:“我们注意到，9种不同的游戏场景，有7个复杂程度，并不符合每个孩子的所有目标行为。”

她解释说:“重要的是，为机器人行为提供输入的游戏场景在机器人-儿童交互过程中的内容和复杂程度上更易调整，以匹配不同的目标行为、技能和兴趣。”。

smeekens补充说，虽然这些结果是有希望的，但研究人员需要弄清楚“哪些特定成分对自闭症谱系障碍儿童有益，然后才能将机器人应用到临床实践中。"